Im DC-Comic-Universum gibt es einige Superhelden, deren Geschichte im Laufe der Zeit immer komplexer geworden ist und deren Identität mehrmals wechselte. Neben dem Flash betrifft dies auch Green Lantern, früher im deutschen Sprachraum auch als "Grüne Leuchte" oder "Grüne Laterne" bekannt. Wer Green Lantern vor allem durch Zeichentrickfilme und den Hollywood-Film mit Ryan Reynolds kennt, dürfte überrascht sein, zu erfahren, dass die erste Version von Green Lantern sich ziemlich stark von der heute bekannteren Variante unterschied, nicht nur, was das Kostüm betrifft. Es handelte sich um den Zugingenieur Alan Scott, der dank der magischen Kräfte einer grünen Zuglaterne ein Zugunglück überlebte, sich einen magischen Ring schmiedete und als Green Lantern gegen das Böse antrat. Was diese Green Lantern-Version mit seinen Nachfolgern gemeinsam hatte, waren die Laterne und der Ring, welche für die Kräfte verantwortlich sind. Der Macht des Rings sind nur durch die Vorstellungskraft seines Trägers Grenzen gesetzt, allerdings kann Alan Scotts Ring nichts gegen Holz ausrichten. Als Green Lantern trat Alan Scott der Justice Society of America bei. Diese Ur-Version von Green Lantern erschien erstmals in "
All-American Comics" 16 im Juli 1940. Erdunden wurde die Figur von Bill Finger und Martin Nodell; beheimatet ist Alan Scott in Gotham City, in der auch Batman agiert, die sehr viel berühmtere Figur, die Finger (gemeinsam mit Bob Kane) miterfunden hatte.
Die berühmteste Green Lantern-Version (die im Film und der Zeichentrickserie zum Zug kam) ist Harold "Hal" Jordan, Testpilot bei Fenris Aircraft in Coast City. Um ihn herum entstand die Geschichte um das Green Lantern Corps, einer Art kosmischer Friedenswächter, welche von den Wächtern des Universums geschaffen wurden. Hal Jordan erhielt seinen Ring von dem auf der Erde abgestürzten, im Sterben liegenden Ausserirdischen Abin Sur und wurde dadurch zu dessen Nachfolger als Green Lanten für den Raumsektor 2814, zu dem auch die Erde gehört. Die Kräfte von Jordans Ring ähneln jenen von Alan Scotts Ring, doch hat dieser Ring keine Schwäche gegenüber Holz, kann aber gegen die Farbe Gelb nichts ausrichten. Ausserdem muss der Ring alle 24 Stunden an einer grünen Laterne, die als Kraftbatterie agiert, aufgeladen werden. Nachdem seine Heimatstadt Coast City zerstört wurde, drehte Hal Jordan durch und wurde zu Parallax, der versuchte, die Zeit wieder zurückzudrehen, was beinahe zu einer Katastrophe geführt hätte. Jordan fand dabei den Tod, kehrte aber als neue Verkörperung des Spectre, des Zorns Gottes, zur Erde zurück, um Busse zu tun, bevor er seinen Ring zurück erhielt und wieder als Green Lantern unterwegs sein durfte. Hal Jordan tauchte erstmals im Oktober 1959 in "
Showcase" 22, in einer Geschichte von John Broome und Gil Kane, auf.
1968 liessen Broome und Kane eine weitere Person als Green Lantern auftreten, die sich vor allem charakterlich von seinen Vorgängern unterschied: den rüpelhaften Sonderschullehrer Guy Gardner, der als Reserve für Hal Jordan erwählt wurde. Gardner konkurrierte mit Jordan, da er glaubte, besser als Green Lantern geeignet zu sein, doch seine Arroganz und sein flegelhaftes Benehmen machten ihn eher unbeliebt (bei den Lesern hingegen kam diese Figur wohl gerade deswegen besonders gut an.) Später wurde er Barbesitzer und erlebte unter seinem richtigen Namen Abenteuer, ehe er herausfand, dass er über Alien-DNS verfügt, die es ihm ermöglicht, aus seinen Körperteilen Waffen zu formen; mit dieser Superkraft wurde er zum Vigilanten Warrior. Sowohl Jordan als auch Gardner wurden während ihrer Green Lantern-Zeiten Mitglieder der Justice League of America; Jordan zählte gar zu deren Gründungsmitgliedern.
Mit dem Architekten John Stewart wurde 1971 ein weiterer Charakter als Reserve-Green Lantern eingeführt, und auch Stewart trat der Justice League bei. Nach seiner Zeit als Green Lantern trat er einer anderen kosmischen Friedenstruppe, den Darkstars, bei, musste sein Heldendasein aber aufgeben, nachdem er bei einem Darkstars-Einsatz so stark verletzt wurde, dass er im Rollstuhl landete. Später erlange er seine Fähigkeit zu gehen wieder zurück und wurde- wie Guy Gardner ebenfalls- erneut ins Green Lantern Corps aufgenommen.
Erst 1994 tauchte mit Kyle Rayner, einem freiberuflichen Zeichner aus New York, ein Mann auf, der nicht bloss als Reserve-Green Lantern herhalten musste, sondern voll und ganz in die Fussstapfen von Hal Jordan trat, da dieser zu Parrallax mutiert war. Auch Kyle wurde Mitglied der Justice League. Durch seine unbändige Fantasie als Comic-Zeichner und der Tatsache, dass Kyles Ring keine 24-Stunden-Beschränkung mehr hat und auch gegen die Farbe Gelb immun ist, wurde Kayle Rayner zur wohl mächtigsten Green Lantern-Version. Noch mächtiger wurde er, als er die Ringenergie absorbierte und zum gottgleichen Wesen Ion wurde, dessen Macht er freiwillig wieder aufgab, um wieder als Green Lantern- und später als White Lantern- aktiv zu sein. In der Zwischenzeit tauchte Hal Jordan wieder auf und übernahm seine alte Green Lantern-Rolle. Weitere Green Lanterns sind im Laufe der Zeit noch hinzugekommen, darunter die aktuell agierenden Simon Baz und Jessica Cruz... und weitere werden vielleicht noch hinzukommen. Die Green Lantern-Sage scheint immer weiter zu gehen...
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