"Ich habe nie wirklich Hollywood gehasst, außer für die Behand-
lung von D. W. Griffith. Keine Stadt, keine Industrie, kein Beruf,
keine Kunst verdankt soviel einem einzigen Mann."
(Orson Welles)
David Llewelyn Wark Griffith (1875-1948), US-Schauspieler,
Drehbuchautor und Regisseur.
David Wark Griffith kam in Kentucky als Sohn eines Offiziers
zur Welt, der im Sezessionskrieg gefallen war. Seine Schul-
bildung erhielt er durch seine ältere Schwester, seine Mutter
musste die Farm aufgeben und zog mit ihren Kindern nach
Virginia, wo sie eine Herberge eröffnete, die sie später auch
wieder schliessen musste. Der junge Griffith arbeitete als
Ladengehilfe und im Buchhandel, um seine Familie zu unter-
stützen und versuchte, seine eigenen Theaterstücke an den
Mann zu bringen; zur Aufführung schaffte es nur eines da-
von. Stattdessen wurde Griffith für den Film entdeckt. Als
ein Regisseur krankheitshalber ausfiel, sprang Griffith ein
und überzeugte die Produzenten von seinem Talent, so dass
er weitere Regiearbeiten ausführen konnte. Als Regisseur
schrieb Griffith Filmgeschichte. Gemeinsam mit Charlie
Chaplin, Douglas Fairbanks sr. und Mary Pickford gründete
er die Filmfirma United Artists. Griffith experimentierte schon
früh mit den Möglichkeiten des aufkommenden Ton- und
Farbfilms, er gilt ausserdem als Entdecker von Hollywood
als geeigneten Ort für Dreharbeiten und somit als Begrün-
der der modernen Filmindustrie. Seine eigenen Filme
waren allerdings oft in der Kritik. Sein dreistündiges Werk
"Birth of a Nation", das den Bürgerkrieg thematisierte, nahm
zu sehr Stellung für die Seite des Südens und verherrlichte
den Ku-Klux-Klan. Trotz des Rassismusvorwurfs wurde die-
ser Film sein grösster Erfolg. Sein Nachfolgewerk "Intole-
rance" wollte aufzeigen, wie sehr Intoleranz das Leben der
Menschen bestimmt, wurde aber ein finanzieller Misserfolg.
Die Gelder, die Griffiths Produktionen benötigten, um Fime
von solcher Länge zu drehen, waren kaum wieder einzu-
spielen, so dass Griffith bereits 1931 der Filmindustrie den
Rücken kehrte; ein Comebackversuch 1940 scheiterte an
einem Streit mit dem Produzenten Hal Roach.
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